有很多人喝咖啡的时候喜欢在其中加牛奶，加了牛奶的咖啡颜色会变浅，视觉效果更好。口味上说，加了牛奶的咖啡也更受欢迎。最初盛牛奶的容器叫做“creamer”，后来人们就把加到咖啡里的牛奶叫做“creamer”。但是液体的牛奶需要冷藏保存，使用起来很不方便。在二十世纪六十年代雀巢公司开发了一种叫做“咖啡伴侣”的东西来代替牛奶作为“creamer”，中文翻译成“奶精”。因为是粉末，不需要冷藏，所以大受欢迎。后来其它的公司也生产了类似的产品，但是“咖啡伴侣”是雀巢的注册商标，不能使用，一般就直接叫做“非奶奶精（non-dairy creamer）”，或者更确切地说，叫做“咖啡增白剂（coffee whitener）”。

咖啡伴侣虽然叫做“非奶”制品，其实还真是含有牛奶成分。最关键的成分酪蛋白是牛奶中的主要蛋白。在咖啡伴侣开发出来的时候，酪蛋白只是奶酪生产中的副产品，价格低廉，也没有人把它当作“牛奶产品”对待。到了最近几年，由于酪蛋白的营养价值高，价格一路飙升，生产厂家纷纷寻求其它更便宜的蛋白质来代替。用大豆蛋白和小麦蛋白生产的类似产品进入了市场，成了名副其实的“非奶奶精”。