氨基酸是合成蛋白质的基本单位。在生物体内组成蛋白质的氨基酸有20种。每种氨基酸分子至少都含有一个氨基（—NH2）和一个羧基（—COOH)，并且都有一个氨基和羧基连接在同一个碳原子上。这个碳原子还连接一个氢原子和一个侧链基团，一般这个侧链基团用R表示。各种氨基酸之间的区别在于R基的不同。氨基酸电荷和结构的不同影响着它们形成的蛋白质的形状和功能。

研究人员介绍说，“支链氨基酸”是一种十分重要和有效的营养补剂，它可以帮助生物体自然地、没有任何副作用地或获得更多能量。科学家已经发现这种氨基酸混合物在延长单细胞酵母寿命上的巨大作用。

"人类证明了氨基酸混合物能够延长小白鼠的寿命，"这项研究的主要研究员、来自意大利米兰大学的恩佐·尼索里教授表示。如果在此基础上发明氨基酸补剂，那么它很可能在未来造福人类，对于老年人或有很大帮助，尤其是那些患有以细胞能级降低为特征的的人，比如或慢性肺者等。