从植物特征上看，月季和玫瑰差别不大，细加比较，两者确有不同。玫瑰茎部密生锐刺，一枝只开一朵花，花瓣直立，叶脉深凹褶皱；而月季刺疏，标准的花形是“满芯、翘角”，往往数朵同生一茎，叶片光大鲜亮。因为原产于欧洲的蔷薇属花卉并不多，所以欧洲人对它们也就不详加区分，蔷薇、玫瑰、月季在欧洲统称“rose”（原意是“红色”），事实上玫瑰有很多种颜色：红色、粉红、黄色、桃色和白色等等。 

16世纪前，欧洲只有玫瑰和蔷薇，其花朵小，色彩单调。200多年前，欧洲人在中国发现了能够一年四季开花的中国月季花，不久，中国的红茶香、黄茶香、朱红、月月红等月季花被引入欧洲，与那里的玫瑰和蔷薇杂交。经过反复的杂交，定向选育，育成了许多婀娜多姿的杂交新品种，不仅丰富了玫瑰家族的品种和花色，同时也解决了玫瑰一年只开一季花的问题。玫瑰的种植很快风行世界。 

法国皇后约瑟芬推动了东、西方玫瑰的结合与发展。约瑟芬与拿破仑结婚后，在巴黎市郊建立玛尔梅森花园。在着名育种师杜邦的影响和帮助下，玛尔梅森成为当时世界上的玫瑰园。从1804年开始，杜邦派人到南非、中东收集玫瑰，还派出园艺师跟随拿破仑远征去收集新品种。约瑟芬的玫瑰园享誉世界，就是在英法两国交战期间，她运送玫瑰的货船，英军也特许放行，并派船护送。