对羟基苯甲酸酯类对霉菌和酵母菌的较强，对细菌特别是对乳酸菌及革兰阴性杆菌的作用较差，但能力比山梨酸和苯甲酸强，且受PH影响不大，在PH4-8的范围内效果均好。对羟基苯甲酸酯类烷基越长越强，依次为丁酯>丙酯>乙酯。对羟基苯甲酸酯类是世界各国普遍使用的防腐剂之一。我国规定用于糕点馅，最大使用量0.5g/kg（以对羟基苯甲酸计，下同）；在果汁（味）型饮料、果酱（不包括罐头）、酱油、酱料中最大使用量0.25g/kg；在碳酸饮料、蛋黄馅中最大使用量0.2g/kg；在食醋中实用量0.1g/kg；在果蔬保鲜中最大使用量0.012g/kg。