落叶灌木或小乔木，高3-15m。树皮灰黄色或黄褐色，浅纵裂，幼枝有毛。

叶互生，卵形至阔卵形，长6～15cm，宽4～12cm。先端尖或钝，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，上面无毛，有光泽，下面绿色，脉上有疏毛，脉腋间有毛；叶柄长1～2.5cm。雌雄异株，骨朵花序腋生；雄花序早落；雌花序长1～2cm，花柱不明显或无，柱头2。

完整叶片呈卵形、宽卵形、心形等，长约15厘米，宽约10厘米，叶柄长约4厘米，叶片基部形，顶端微尖，边缘有锯齿，叶脉密生白柔毛。老叶较厚黄绿色。嫩叶较薄，暗绿色。质脆易碎，握之扎手。气淡，味微苦涩。药用一般认为霜后采者质佳。聚花果（桑椹）熟时紫黑色、红色或乳白色。花期4～5月，果期6～7月。

多皱缩，破碎。完整者有柄，叶片上面黄绿色或浅黄棕色，有的有小状突起；下表面色较浅，叶脉突起，小脉网状，脉上被疏毛，脉基具簇毛。质脆。气微，味淡、微苦、涩。